과음·피로 반복되면 만성간염 위험!
만성 간염이란?
만성 간염은 6개월 이상 간의 염증이 지속되는 상태로, 간경변증이나 간 기능 부전으로 이어질 수 있습니다.
만성 간염, 왜 생기는 걸까?
만성 간염은 간의 염증이 오래 지속되는 상태입니다. 보통 증상이 경미하거나 아예 없는 경우가 많아, 자신도 모르는 사이에 간에 손상을 입히게 됩니다. 이렇게 손상된 간은 정상 조직이 섬유화된 조직으로 대체되며, 이 과정이 계속되면 간경변증이 발생할 수 있습니다. 간경변증은 간 기능을 저하시킬 뿐만 아니라, 간암으로 이어질 가능성도 높아집니다.
우리나라에서 만성 간염을 일으키는 가장 흔한 원인은 B형 간염 바이러스입니다. 이 외에도 C형, D형 간염 바이러스가 원인이 될 수 있고, 과음이나 특정 약물 복용도 만성 간염을 유발할 수 있습니다. 특히 과도한 음주를 반복하게 되면 간에 염증이 지속되면서 만성 간염으로 발전할 수 있으니, 과음은 반드시 피해야 합니다.
만성 간염의 증상은?
만성 간염은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있지만, 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 피로감을 쉽게 느끼고 체중이 감소합니다.
- 식욕이 떨어지며 소화가 잘 되지 않습니다.
- 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변합니다(황달).
- 복부가 팽만하거나 불편한 느낌이 듭니다.
이러한 증상이 나타난다면 간에 염증이 있을 가능성이 있습니다. 지속적인 염증으로 인해 간경변증이 발생하면, 장기적으로 간 기능 부전까지 진행될 수 있습니다.
만성 간염의 치료 방법
만성 간염이 의심될 경우, 의사는 혈액검사와 초음파 스캔 같은 영상 검사를 통해 간 상태를 확인합니다. 필요한 경우 간 조직 검사를 통해 염증 정도를 정확히 진단하게 됩니다. 만약 B형 또는 C형 간염 바이러스가 원인이라면, 항바이러스제를 장기간 복용해 간염의 진행을 막아야 합니다. 약물 복용 중에는 부작용을 주의 깊게 살펴야 합니다.
자가면역성 만성 간염의 경우, 면역억제제와 코르티코스테로이드를 평생 복용해야 할 수 있습니다. 특정 약물에 의해 간이 손상된 경우에는 약물을 중단한 후에도 시간이 지나면서 서서히 회복됩니다.
예후는 어떨까?
만성 간염의 예후는 원인에 따라 다르지만, 바이러스성 간염의 경우 수년 동안 서서히 진행되다가 간경변증이나 간 기능 부전으로 이어질 수 있습니다. 특히 B형 또는 C형 간염 바이러스 감염자는 간암 위험이 높기 때문에 정기적인 검사와 관리가 필요합니다. 자가면역성 만성 간염도 치료하지 않으면 간 기능 부전으로 진행할 위험이 있습니다.
간 건강을 지키기 위해서는 과음을 피하고, 간에 무리를 주는 습관을 멀리해야 합니다. 증상이 없더라도 정기적인 검진을 통해 간 상태를 체크하고, 필요 시 치료를 받아야 간염의 진행을 막을 수 있습니다.
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